Terafab : Musk parie 25 milliards sur la plus grande usine de puces IA au monde

Elon Musk a frappé fort ce week-end. Depuis l'ancienne centrale électrique de Seaholm à Austin, au Texas, le patron de Tesla, SpaceX et xAI a dévoilé Terafab, un projet pharaonique de 25 milliards de dollars visant à construire ce qu'il qualifie de « plus grande usine de fabrication de puces de l'histoire ». Une coentreprise inédite entre ses trois empires technologiques, conçue pour produire un térawatt de puissance de calcul par an et réduire la dépendance aux fondeurs asiatiques comme TSMC.

Une ambition technique vertigineuse

Installée sur le campus nord de Giga Texas, Terafab vise la technologie de gravure en 2 nanomètres, le nœud le plus avancé actuellement en phase de commercialisation. L'usine produirait deux catégories de puces : des processeurs d'inférence destinés aux véhicules Tesla et aux robots Optimus, et des puces D3 spécialement conçues pour les satellites IA en orbite. À pleine capacité, Musk promet un million de wafers par mois, soit environ 70 % de la production mondiale actuelle de TSMC. SpaceX a d'ailleurs déposé une demande auprès de la FCC pour lancer un million de satellites destinés à héberger un « centre de données orbital », avec 80 % de la production de Terafab qui serait dédiée à cette infrastructure spatiale.

Un concert de scepticisme

Mais l'annonce a immédiatement suscité une vague de doutes dans l'industrie. Tesla n'a strictement aucune expérience en fabrication de semi-conducteurs, et les analystes rappellent que TSMC a investi 165 milliards de dollars pour construire six usines en Arizona, avec un objectif de 2 nm prévu pour 2029 seulement. Le parallèle avec le Battery Day de 2020 est sur toutes les lèvres : cinq ans après les promesses fracassantes de Musk sur la production de cellules de batteries, Tesla n'aurait atteint que 2 % de ses objectifs initiaux. Par ailleurs, la puce AI5 de Tesla a déjà été repoussée à mi-2027 en raison de retards chez Samsung sur le procédé 2 nm.

Le pari derrière le pari

Derrière cette annonce spectaculaire se dessine une stratégie plus large. Alors que les ventes automobiles de Tesla ont reculé deux années consécutives et que SpaceX prépare une introduction en bourse valorisée entre 1 500 et 1 750 milliards de dollars, Terafab permet à Musk de repositionner l'ensemble de son écosystème sous la bannière de l'IA. Le projet s'inscrit aussi dans un contexte géopolitique tendu, où la dépendance occidentale envers les fonderies taïwanaises est devenue un sujet de sécurité nationale. Que Terafab tienne ses promesses ou non, le signal envoyé est clair : dans la course mondiale aux puces IA, Musk refuse de rester spectateur. Reste à savoir si l'audace suffira là où l'exécution a si souvent fait défaut.